変形性膝関節症とは｜病気の概要と最新の治療法を解説

膝の関節にある軟骨が少しずつすり減って、骨が変形してしまう病気のことをいいます。女性患者は男性患者に比べて1.5倍～2倍多く、高齢になるほど発症率が高くなります。

現在日本における患者数は自覚症状のある人で約1000万人、レントゲン検査で診断される潜在的な患者を含めると約3000万人と推定されています。(*1)(*2)

そもそも軟骨とは骨の端を覆うクッションのような組織で、骨同士がぶつかり合う際の衝撃を吸収し、関節の動きをなめらかに保つ役割を担っています。

しかし加齢などが原因となってこの軟骨がすり減ると、骨と骨が直接ぶつかり、やがて骨が変形してしまいます。そのため、さまざまな症状が出るのです。

はい、膝関節は太腿の骨である大腿骨、脛の骨である脛骨、いわゆる「膝のお皿」である膝蓋骨という3つの骨が組み合わせることで構成されています。

それぞれの骨の表面は軟骨で覆われていて、骨同士がぶつかる衝撃を吸収しています。

はい、そのほかにも大腿骨と脛骨の間には半月板という組織があって、関節に加わる衝撃を吸収する役割を担っています。

膝は体のなかで重要な関節のひとつであり、立つ、歩く、座るなど日常的に繰り返し使用する関節です。

そのため負荷がかかりやすく、特に加齢とともにさまざまな症状が出てきます。「年を取ったら膝が痛くなった」という人が多いのはこのためです。

病気の進行状態によって異なります。初期で代表的なのは、膝の痛みです。

特に階段を降りる時や歩き始め、立ち上がりなど動作の開始時に膝の痛みやこわばり、違和感などを覚えるようになります。

ただし休むと痛みがなくなることがほとんどなので、そのままにしてしまう人が多いという特徴があります。

やがて関節に炎症が起こり、膝のお皿のあたりに水（関節液）がたまるようになります。

関節液がたまると膝が腫れたり、痛みを引き起こしたりするほか、膝の曲げ伸ばしが難しくなることがあります。

はい、初期では、痛みを感じるのは主に動作を開始する時だけですが、中期になると痛みのために正座や階段の上り下りが困難になるなど、痛みを感じるシーンが増えてきます。

さらに末期になると安静にしていても痛くなり、日常生活に支障が生じるようになります。(*3)

末期になると膝の変形が目立ち、膝がまっすぐに伸びなくなります。

これは膝関節で炎症が起こることにより、関節やその周囲の組織が硬くなってしまったことが原因。

また、痛みのために運動できなくなることで、膝関節周りの筋肉が衰えたことも関係しています。

膝の一部に体重がかたよってかかることで軟骨のすり減りが激しくなり、膝が「O脚」や「X脚」に変形することがあります。

特に日本人は軟骨の内側がすり減り、O脚になるケースが目立ちます。

はい。O脚やX脚は単なる見た目の問題ではなく、膝への負担が大きくなり健康を害するという点でも重要です。

膝が変形してくると、体重のかかり方がかたよって軟骨のさらなる摩耗を招き、変形が進行するという悪循環を招くことになります。

主な原因は、関節軟骨の老化です。そのほか、肥満や遺伝なども発症に関係しています。

関節軟骨は水分やコラーゲン、プロテオグリカンなどの成分で構成されています。

これらのおかげで、軟骨はみずみずしく弾力があり、骨同士がぶつかる衝撃を吸収することができるのです。

しかし加齢とともにこうした成分が減少し、弾力性が低下していきます。そのため軟骨が摩耗しやすくなり、骨同士が直接ぶつかるようになるのです。

はい。体重が増加すると膝にかかる負担も増すため、変形性膝関節症を発症しやすくなります。

研究により、BMIが5上昇すると、変形性膝関節症を発症するリスクが男性で1.22倍、女性で1.38倍高くなることがわかっています。(*4)

はい。近年の研究により、変形性膝関節症の発症には遺伝的な背景が関与していることが明らかになっています。

変形性膝関節症と関わりの深い遺伝子も見つかっていて、これがある人は発症リスクが1.6倍大きくなるという報告もあります。

場合によって骨折の外傷として発症することもあります。

また、靱帯や半月板損傷などの外傷、化膿性関節炎などの感染症が原因になることもあります。(*5)

バスケットボールやサッカーなど、膝に負担のかかる動作を多く行うスポーツでは、膝に強い衝撃がかかるため、変形性膝関節症のリスクが高まります。

また農業や重いものを持つ仕事なども膝に負担となることが多いので、膝関節のすり減りが目立つようになります。

特に注意したいのは女性です。女性は男性に比べて膝を支える筋肉量が少なく、また日本人は全般的にO脚の人が多いため、膝の内側に負荷をかけやすいという特徴があります。

そのほか、女性ホルモンの減少により骨密度が低下して膝関節にかかる負担が増えることや、女性特有の骨盤の構造による影響なども、変形性膝関節症が女性に多く見られる原因とされています。(*6)

はい。研究により変形性膝関節症は50才代以降の肥満女性に多いことが知られています。この年代になったら特に注意が必要です。(*6)

治療法は、大きく分けて保存療法と手術の2種類があります。基本的には、まずは保存療法を選択します。

それでも改善が見込めない場合や、日常生活に支障が及んでいる場合には手術を検討します。

大きく分けて運動療法（リハビリ）と薬物療法があります。

運動療法では主に、膝を支える筋肉を鍛えることと、膝の動きを良くすることを目指します。

特に、変形性膝関節症では痛みのために足を動かさなくなることで膝周辺の筋力が低下しています。

そのため、膝関節が不安定になっているので、安定性を高めるためにも、筋力アップが有効です。

特に大切なのは、太腿の前側の筋肉です。この筋肉は膝を伸ばす役割を担い、歩行や立ち上がりなど日常生活に不可欠。鍛えることで膝の安定性がよくなります。

そのほか、太腿の外側や脚全体の筋肉を鍛えることも大切です。(*7)

痛みや炎症を抑えるために消炎鎮痛剤などを内服したり、クリームや軟膏、ゲル、貼り薬などの抗炎症薬を使用したりすることがあります。

そのほか膝の関節内にヒアルロン酸を注射する方法もあります。

ヒアルロン酸はもともと膝の関節液に多く含まれている成分で、軟骨を保護したり、関節の滑りを滑らかにしたりする作用があります。

これを注射で補って膝関節が滑らかに動けるよう、サポートします。そのほか最近では再生医療も行われます。

再生医療は最新治療のひとつであり、さまざまな方法があります。

たとえばPRP療法といって、患者自身の血小板を使って傷んだ部分を修復する治療が行われることもあります。ただし、保険適用外となります。(*8)

変形性膝関節症に対する手術は大きく分けて、骨切り術と人工膝関節置換術の2種類があります。

どちらにするかは症状や膝の変形度合い、患者の年齢、活動レベル、ライフスタイルなどから総合的に検討します。

骨切り術は膝関節の下にある脛の骨の一部を切り取り、膝への体重のかかり方を矯正し、関節にかかる力が等しくなるよう調整する手術のこと。

また、人工膝関節置換術とは文字通り、傷んだ膝関節を人工物に置き換える手術のことをいいます。

病態によって、膝の一部だけを人工関節に置き換える場合と、全体を置き換える場合があります。

たとえば骨切り術には、自分の関節を温存できるというメリットがありますが、その一方、入院期間が長かったり、回復まで時間がかかったりするというデメリットもあります。

人工膝関節置換術には、痛みが劇的に軽減される、回復までの時間が短いというメリットがありますが、感染症や人工関節の緩み、摩耗などのリスクがあり、場合によっては再手術になることもあります。

一般に、まだ若くて活動性を重視する場合には骨切り術を、膝の変形が進んでいて痛みが強い場合には人工膝関節置換術を選択することが多いですね。

また、人工膝関節置換術の方が早く日常生活へ復帰できるので、早期に会社へ戻りたいといった場合に選択されることも多いと思います。

両膝に痛みがあり、全身状態がよければ、両膝を同時に手術することはできます。

その場合、治療期間が短くて済む、脚の形や長さを揃えやすいなどのメリットがあります。

はい、健康保険が適用になるほか、高額療養費制度も活用できます。詳しくは手術を行う医療機関に相談してみてください。

まずは、膝に負担のかかる運動は避けるようにしましょう。

具体的に、以下は避けた方が良いとされています。

そのほか、重い物を持ち上げる作業も避けた方が良いでしょう。立ち仕事の場合には休憩時間をこまめに取る、サポーターを使用するなどの配慮が必要です。

同様に、以下の動作も禁忌肢位とされています。

そのような動作は膝を深く曲げる動作を伴います。できればそのような和式の生活ではなく、椅子に座る、ベッドで寝るなど洋式の生活に切り替えましょう。

適正体重を維持することも心がけましょう。また、日常的に手すりを使う、動作をゆっくり行うなどを心がけると、膝への負担を軽減することができます。

長すぎない距離でのウォーキングや水泳などの水中運動は、全身の筋力アップや膝関節の柔軟性向上に役立ちます。また、ヨガやストレッチなどの柔軟性を高める運動も良いでしょう。

ただし痛みを感じたら無理せずに休息すること。痛みは膝からのサインですから必ず無視せず、きちんと休ませるようにしましょう。

また理学療法士やトレーナーの指示に従い、正しいストレッチ方法を学ぶことも大切です。